El cometa proviene de otro sistema estelar y podría ser más antiguo que el sistema solar, según nuevas observaciones.
latinus.us
AP.- Las nuevas observaciones del cometa 3I/Atlas, dadas a conocer por la NASA este miércoles, confirman que no sólo proviene de otro sistema solar, sino que éste podría ser más antiguo que el nuestro, por lo que puede considerársele una «ventana» para conocer sobre una época del Universo que no podría ser investigada de otra manera.
Descubierto hace unos meses, el cometa conocido como 3I/Atlas es apenas el tercer objeto confirmado que visita nuestro rincón del cosmos desde otra estrella. Pasó inofensivamente cerca de Marte el mes pasado en su rápido e irrepetible recorrido por el sistema solar.
Tres naves espaciales de la NASA que se encuentran sobre o cerca del planeta rojo tomaron acercamientos del cometa cuando pasó a 29 millones de kilómetros, revelando una mancha blanca borrosa. Los dos satélites de la Agencia Espacial Europea alrededor de Marte también realizaron observaciones.
Otras sondas espaciales de la NASA permanecerán atentas en las próximas semanas, entre ellas el telescopio espacial Webb. Al mismo tiempo, los astrónomos están apuntando sus telescopios terrestres en dirección al cometa, el cual se encuentra actualmente a unos 307 millones de kilómetros de la Tierra.
3I/Atlas se puede ver con binoculares o un telescopio
«Todo el que tiene control de un telescopio quiere observarlo porque es una oportunidad fascinante y rara», comentó Shawn Domagal-Goldman, director interino de astrofísica de la NASA, ya que incluso con unos buenos binoculares se puede ver a 3I/Atlas antes del amanecer.
Lo más cerca que el cometa estará de la Tierra será a 269 millones de kilómetros, a mediados de diciembre. Luego se dirigirá de nuevo hacia el espacio interestelar, para no regresar jamás.
La nave espacial Juice de la Agencia Espacial Europea, que se dirige a Júpiter, ha estado enfocando sus cámaras e instrumentos científicos hacia el cometa durante todo el mes; pero estas observaciones se recibirán hasta febrero, debido a que la antena principal de Juice está fungiendo como escudo térmico mientras pasa cerca del Sol, lo que limita el envío de datos.
¿De un sistema solar más antiguo que el nuestro?
Nombrado por el telescopio en Chile que lo avistó por primera vez, se cree que el cometa tiene un tamaño de entre 440 metros y 5.6 kilómetros de ancho. Las observaciones indican que el cometa, excepcionalmente rápido, puede haberse originado en un sistema estelar más antiguo que el nuestro, «lo cual me pone la piel de gallina al pensarlo», dijo el científico de la NASA Tom Statler.
«Eso significa que 3I/Atlas no es sólo una ventana a otro sistema solar, es una ventana al pasado profundo y tan profundo en el pasado que precede incluso a la formación de nuestra Tierra y nuestro Sol», comentó Statler en una conferencia de prensa.
Los funcionarios de la NASA rápidamente desmintieron los rumores de que este visitante amistoso del sistema solar, como lo llamaron, podría ser una nave alienígena de algún tipo. Dijeron que debido al cierre del gobierno federal de los Estados Unidos, no pudieron responder a todas las teorías que habían surgido en las últimas semanas.
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